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A la espera del desenlace del Campeonato Premundial de Puerto Rico, bien vale recordar lo que ha sido la última gran actuación celeste.
La misma ocurrió en el año 2007 en el marco de los Juegos Panamericanos de Río de Janeiro. Uruguay logró la medalla de bronce al vencer en el partido por el tercer puesto a la Argentina. Poco nos importa a nosotros si la Argentina jugó con un equipo de alternativa. Uruguay ganó y punto, eso es lo importante.

El Plantel

El plantel uruguayo estaba compuesto por los siguientes jugadores:
Bases: Martín Osimani, Gustavo Barrera, Fernando Martínez
Escoltas: Nicolás Mazzarino, Leandro García Morales, Juan Pablo Silveira
Aleros: Mauricio Aguiar, Emilio Taboada
Pívots: Esteban Batista, Gastón Páez, Claudio Charquero, Sebastián Izaguirre

Si hacemos un rápido repaso notaremos que existen únicamente tres cambios con respecto a los hombres que hoy nos defienden en Puerto Rico. El retirado Nicolás Mazzarino y los lesionados Fernando Martínez y Claudio Charquero han dejado sus lugares a Diego González, Tito Borselino y Reque Newsome.

El torneo

Ocho selecciones formaron parte del torneo. En el Grupo A estaban Brasil, Puerto Rico, Islas Vírgenes y Canadá. Mientras tanto, en el Grupo B participaron Argentina, Uruguay, Estados Unidos y Panamá.
Los dos primeros de cada grupo avanzaban a semifinales

Un triunfo que pocos esperaban

El 26 de julio, Uruguay dio la primera gran sorpresa del torneo al vencer a Estados Unidos por 81-72.
Batista, que en ese momento tenía futuro incierto en la NBA, dominó la pintura siendo bien secundado en el goleo por Nicolás Mazzarino. El "Pica" Aguiar y Osimani también aportaron lo suyo en un encuentro en el que Uruguay comandó la mayoría del tiempo. Los yankees habían llegado con un equipo universitario, pero igualmente la prensa los daba favoritos ante los celestes.  El máximo anotador de los estadounidenses fue  Dewayne White Jr. actual jugador de los Oklahoma City Thunder. Otro jugador destacado fue el actual centro de los Indiana Pacers Roy Hibbert. El pivot, que acaba de promediar 7 puntos y 3.5 rebotes por juego.
Al día siguiente, los principales medios de prensa catalogaron de sorpresivo el resultado, algo que habla a las claras de la trascendencia de la victoria.

ESTADOS UNIDOS 72: Scott Reynolds (10), Drew Neitzel (9), Kyle Weaver (4), Dewayne White Jr. (14), Roy Hibbert (9), Eric Maynor (0), Wayne Ellington (0), Shane Foster (3), Maarten Leunen (14), James Gist (7) y Richard Dorsey (2). DT: Jay Wright.

URUGUAY 81: Mauricio Aguiar (12), Nicolás Mazzarino (21), Martín Osimani (12), Gastón Páez (2), Esteban Batista (25), Fernando Martínez (3), Emilio Taboada (4), Gustavo Barrera (0), Claudio Charquero (2) y Leandro García Morales (0). DT: Alberto Espasandín.

Con Argentina sin los porotos

La Argentina llegaba con un equipo de alternativa en el que Román González era el jugador más destacado. Uruguay arrancó bien y dominó sin llegar a sacar grandes ventajas. Pese a la ausencia de Mazzarino en el goleo, Leandro García Morales jugó su mejor encuentro y mantuvo a Uruguay en partido.
Sin embargo en una arremetida final la Argentina se llevó el punto.  Fue allí donde el "humilde" Román González diría que "jugando por los porotos ganan ellos. Jugando por los puntos la Argentina demostró ser mucho más". La frase se explica en el hecho de que Uruguay había vencido en los tres encuentros previos al torneo. El tiempo se encargaría de dejar en evidencia al pesado jugador argentino.

URUGUAY 69: Martín Osimani (5), Nicolás Mazzarino (8), Mauricio Aguiar (7), Gastón Páez (0), Esteban Batista (18), Fernando Martínez (2), Emilio Taboada (1), Gustavo Barrera (4), Claudio Charquero (6), Leandro García Morales (18). DT: Alberto Espasandín.

ARGENTINA 71: Luis Cequeira (12), Diego García (17), Patricio Prato (0), Diego Logrippo (10), Román González (11), Facundo Sucatzky (2), Gabriel Mikulas (6), Martín Leiva (5), Javier Bulfoni (8). DT: Gonzalo García.

La clasificación ante Panamá

Nuevamente la columna vertebral de Uruguay funcionó a la perfección. Mazzarino estuvo intratable desde el perímetro y Batista dominó la pintura. Por Panamá se destacaron Lloreda y Pinnock, dos de las principales armas que tienen esta misma selección en Puerto Rico. Con este resultado Uruguay se aseguraba su pase a semifinales y esperaba por el favorito Brasil.

URUGUAY 76: Martín Osimani (11), Nicolás Mazzarino (27), Mauricio Aguiar (4), Gastón Páez (0), Esteban Batista (20), Fernando Martínez (0), Emilio Taboada (0), Gustavo Barrera (3), Claudio Charquero (0), Leandro García Morales (5), Sebastián Izaguirre (6). DT: Alberto Espasandín.

PANAMA 68: Jair Peralta (10), Danilo Pinnock (12), Jamaal Levy (5), Eduardo Isaac (0), José Lloreda (18), Joel Muñoz (10), Maximiliano Gómez (0), Jorsua Chambers (3), Reyjavick Degracia (0), Dionisio Gómez (4), Joel Tesis (2), Desmond Smith (4). DT: Vicente Duncan.

A la semifinal

La empresa era harto complicada. Vencer al local Brasil exigía un encuentro perfecto. Uruguay comenzó desconcentrado y rápidamente se encontró 17 puntos por debajo en el marcador. Sin embargo y gracias a un buen partido de Taboada, la celeste llegó a empatar en 43 e incluso colocarse a un doble en el comienzo del último período. Pero Uruguay  pagó muy caro una falsa performance de Batista (resulta poco probable en estos últimos años ganar con Esteban jugando mal) y Brasil se volvió a distanciar en el marcador.

Valtinho y Murilo, hoy ausentes en el Brasil del Premundial, fueron claves en ese encuentro. En contrapartida, Marcelinho Huertas, actual jugador del DKV Joventut y una de las figuras de Brasil en la actualidad, no tenía todo el protagonismo por ese entonces.

Los norteños lograrían al día siguiente la medalla de oro tras derrotar en la final a Puerto Rico por 86-65.

Pese a la derrota, el ánimo uruguayo no decayó. Prueba de ello lo dicho por Emilio Taboada al finalizar el juego: "vinimos a buscar una medalla y todavía podemos lograrlo, la confianza está y más contra Argentina que nos ganó y nos dejó con la sangre en el ojo".

BRASIL 85: Valtinho (22), Marcelinho Machado (15), Marquinhos (18), Murilo (20), Joao Batista (7), Marcus (3), Marcelinho Huertas (0), Alex (0), Guilherme (0), Caio (0), Paulo (0). DT: Lula Ferreira.

URUGUAY 73: Martín Osimani (3), Mauricio Aguiar (0), Nicolás Mazzarino (19), Gastón Páez (7), Esteban Batista (14), Fernando Martínez (0), Emilio Taboada (15), Gustavo Barrera (3), Leandro García Morales (6), Sebastián Izaguirre (6). DT: Alberto Espasandín.

La medalla, los puntos y los porotos

La derrota ante Brasil nos depositaba en el encuentro por el bronce. El rival era Argentina. La albiceleste había caído un día antes con Puerto Rico por 89-80 y veía sus posibilidades de campeonato resignadas. Los boricuas, liderados por el gigante Peter John Ramos (el mismo que sufrió Uruguay hace unos días)  sacaron rápidas ventajas (llegaron a ser de 22 puntos) y dejaron sin asunto a los argentinos.

La Argentina comenzó mejor y se fue en el marcador. Uruguay no encontraba el gol fácil y Espasandín se vio obligado a mover el banco. Fue allí donde aparecieron las figuras de Leandro García Morales y en especial de Fernando Martínez. El "Enano" anotó 24 puntos en la segunda parte para liderar la reacción celeste y colocar a Uruguay en partido.

A falta de un minuto y medio la Argentina ganaba por 8. Pero Leandro metió un triple tremendo para devolver la esperanza. El "Pica" hizo lo propio y cuando perdíamos por tres la Argentina cortó antes que Mazzarino lanzara. Faltaba 1.5 segundos. El "Nico" anotó el primero y tiró a errar el segundo. Batista luchó con Leiva y logró cachetear el balón. Izaguirre de cachetada y en lo que sin dudas será el doble de su vida, empató el encuentro.

En el alargue Uruguay arrancó mejor. Argentina acusó el impacto.  El "Pica" fue protagonista y un robo y gol de Juan Pablo Silveira terminaba por sentenciar el juego.
Uruguay festejó la medalla mientras mientras que la Argentina, con Román a la cabeza ocasionaba disturbios con parciales (golpearon al tío de Leonardo García Morales) y policías brasileños.

URUGUAY 99 (81): Martín Osimani (6), Mauricio Aguiar (11), Nicolás Mazzarino (11), Gastón Páez (10), Esteban Batista (16), Fernando Martínez (24), Emilio Taboada (0), Gustavo Barrera (0), Leandro García Morales (15), Juan Pablo Silveira (2), Sebastián Izaguirre (4). DT: Alberto Espasandín.

ARGENTINA 93 (81): Luis Cequeira (5), Diego García (10), Javier Bulfoni (10), Diego Logrippo (24) y Román González (13), Facundo Sucatzky (14), Gabriel Mikulas, Martín Leiva (10), Patricio Prato (5), Mariano Byró (2). DT: Gonzalo García.

Como tantas veces Uruguay logró una hazaña que de seguro a Román y los suyos les dejaron una buena MARCA.