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En momentos en que el apellido Granger está en boca de todos debido a la  no participación de Jayson en la Selección, les contamos la historia de Jeff Granger, uno de los primeros extranjeros que llegó a nuestra tierra.

Su llegada al Uruguay

Jeff Granger arribó al Uruguay en el año 1979 seducido por la posibilidad de llegar a un país con hermosas playas donde siempre era verano. Al aterrizar de remera y bermudas, en pleno agosto en el Aeropuerto de Carrasco, se dio cuenta de que no siempre hay que creer en todo lo que te dicen.

Originalmente Jeff fue contratado para jugar por Nacional, sin embargo, como el conjunto albo se encontraba en Segunda y esa temporada no se aceptaban extranjeros, fue cedido a préstamo a Aguada.
En los aguateros formó una dupla muy recordada con Wilfredo "Fefo" Ruiz, convirtiéndose rápidamente en uno de los ídolos rojiverdes. Permaneció en el club hasta el año 1982, cuando pasó a Nacional.

Sus características

A diferencia de su hijo, Jeff se desempeñaba en el puesto de alero. Pese a medir tan sólo 1.95m su gran capacidad atlética le daba la posibilidad de capturar una buena cantidad de rebotes. Pero sin dudas era en ofensiva donde mayor destaque tenía. Si bien lanzaba a distancia, esa no era su principal cualidad. Dueño de un primer paso demoledor y de una gran variedad de recursos a la hora de atacar la canasta, Granger anotaba seguido con sus penetraciones recibiendo además una buena cantidad de faltas las cuales por lo general convertía desde la línea fácil.
Si bien no era común verle hundir el balón, su plasticidad era tal que realizaba jugadas estéticamente brillantes. Fajas, reversibles y más. A modo de ejemplo, fue el primer jugador que vi realizar en nuestro país un giro de 360º en una entrada en bandeja.
Su capacidad ofensiva era tal que muchas veces daba la sensación de que anotaba cuando se lo proponía. Eso sí, a veces caía en baches que le hacían ausentarse de los encuentros por un rato.

Su consolidación como jugador

Después de su pasaje por Aguada, jugó en Nacional. Jeff era ídolo de los del Parque Central que por esos días debían soportar como, Peñarol, el rival de todas las horas, se consagraba seguido tanto a nivel local como internacional. En su primera etapa con el bolso logró conquistar la Liguilla de 1982.

También estuvieron las malas. En el verano de 1986, ya las cosas habían cambiado. Nacional y Peñarol no sólo  ya no dominaban sino que además se jugaban en playoff su permanencia en Primera División. A los tricolores les tocó cruzarse con Trouville. La comisión de básquetbol repatrió especialmente a Jeff Granger para esos encuentros. Sin embargo y pese a ser favoritos y ganar el primer juego, los bolsos perdieron la categoría ante los rojos de Pocitos. El consuelo tricolor fue que Peñarol también los acompañó rumbo a Segunda.
Esa y la Liguilla de 1986 (disputada en enero del 87) perdida a manos de Bohemios, fueron las mayores tristezas de Jeff con la camiseta tricolor.
Ya en su segundo pasaje por Nacional, comandó a un equipo compuestos por unos jóvenes Luis Carpio y Jesús Rostán, que contaba con la lucha bajo el cesto de el "Indio" De Pena. Acostumbrado a luchar en la parte baja de la tabla, Granger era exclusivo protagonista del encuentro y literalmente dominaba los destinos del equipo.

Tras unos años en Nacional, fichó a comienzos de la década de los noventa por Neptuno. Con "Tato", "Fefo" y Larrosa, tampoco pudo lograr el objetivo de salir campeón.

Un objetivo que si lograría en Cordón donde fue Campeón Federal en el año 1995. Pese a que han pasado casi quince años, todos los aficionados recuerdan la solvencia con la que Jeff anotó los libres, con el tiempo consumido, para que Cordón venciese a Hebraica y Macabí en el quinto y decisivo encuentro. Curiosamente y pese a ser el héroe de la noche, ese fue su último partido en Cordón. Muchos fueron los rumores que se tejieron aunque nunca nadie explicó de forma oficial cual fue el incentivo que motivo su salida.

De allí en más, Granger pasó nuevamente por Nacional,  estuvo algunos partidos en Malvín y hasta llegó a fichar por Urupán de Pando. Retirado de la canchas en el 2002, volvió en el 2004 para darse el gusto de jugar una Liga Uruguaya. Se retiró ese año luego de culminar la temporada con Goes.

Granger en la Selección Nacional

En la selección, Granger debutó en los Panamericanos de 1991, donde compartió equipo con jugadores como el "Fonsi" Nuñez, el "Ciego"  Blanc, el "Gato" Perdomo y Álvaro Tito. La primera experiencia no fue buena y Uruguay terminó octavo en ese torneo.

Siguió participando de los procesos de Selección y formó parte del equipo que ganara el Sudamericano Sub 1.95 en Paraguay. Eso fue en el año 1995 y entre los jugadores que destacaban en ese torneo estaban, Capalbo, Losada, Alain Mayor, Silveira y Gonzalo Soto.
Ese mismo año y en el Cilindro, se coronó Campeón Sudamericano siendo uno de los jugadores más queridos por la gente.

Actualmente defiende la Selección de Maxi Básquet con la que ya ha sido campeón en varias oportunidades.

Un hombre mediático

Su particular simpatía le ha permitido ganarse el cariño de la gente. Es por eso que ha aparecido en avisos publicitarios, y es común verle en eventos benéficos o relacionados con la comunidad afroamericana.
Tampoco ha pasado desapercibida su relación con la periodista Silvia Kliche, con la que convive desde hace ya unos años.
En la actualidad entrena niños en algunos destacados colegios de Montevideo, además es común verle recorriendo el país con "escuelitas de básquet".

Su hijo y la FUBB

Es el padre de Jayson, uno de los mejores proyectos de jugadores que ha dado el Uruguay en los últimos tiempos, aunque por ahora no ha "podido" jugar en la Selección mayor. Jeff se ha mantenido, al menos de manera mediática, bastante alejado de las discusiones que envuelven a su hijo, algo que para algunos es acertado y para otros no tanto.

Es Jeff Granger, seguramente el jugador estadounidense más popular y reconocido en nuestro medio.
Marcó época en el baloncesto nacional, a tal punto que se retiró con 47 años.

En su plenitud daba la sensación de embocar cómo y cuando quería, algo indispensable para estar en LA MARCA.